Glossaire

Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, les étroites gorges étaient obstruées par une cascade formée par d’énormes affleurements rocheux qui empêchaient toute navigation plus en amont, vers les terres reculées à l’est du Douro. L’année 1780 marque le démarrage d’un projet herculéen pour démolir ces amas granitiques. Les premiers bateaux arrivent à se frayer un passage dès 1789, deux ans avant l’ouverture définitive des gorges en 1791. Ce n’est donc qu’à partir de cette date que ce secteur à l’est du Douro se développe. Appelé le « Douro Novo » avant de devenir le « Alto Douro », il devient synonyme de qualité, accueillant certains des plus beaux domaines du Douro, tels que la Quinta de Vargellas de Taylor. Cependant, avant la construction en 1976 du barrage de Valeira en aval des gorges, celles-ci resteront un endroit notoire par l’extrême difficulté à y naviguer. Leurs sinistres flots feront de nombreuses victimes, dont notamment le célèbre Baron Forrester, figure légendaire de l’histoire du vin du porto. En 1862, il meurt noyé quand son bateau fait naufrage en descendant les traitres rapides des gorges.

Voir « Unité de mesure traditionnelle »

Carafe de forme conique à fond plat, la carafe bateau est conçue pour rester en place lorsque la mer est mauvaise plutôt que de se faire valser de l’autre côté de la table. C’est une carafe idéale pour le porto, dont la forme simple mais seyante favorise l’éclosion des aromes.

Aussi appelé « splash mark » en anglais (marque d’éclaboussure), le trait de craie ou de peinture blanche tracé sur le dessus d’une bouteille de Porto Vintage indique la position dans laquelle celle-ci était couchée  en cave. En effet, un Porto Vintage doit toujours être conservé à l’horizontal, faute de quoi le bouchon se dessèche. Tout éventuel sédiment se déposant en face de ce trait, on veillera lors de la décantation à ce que celui-ci soit dirigé vers le plafond pour éviter de déranger la lie. En l’absence de tout trait, comme c’est souvent le cas aujourd’hui, on tiendra la bouteille en présentant l’étiquette vers le haut.

Voir « Sous-régions »

Le ciste est souvent mentionné dans les commentaires de dégustation du Porto Vintage. Appelé esteva en portugais et Cistus ladanifer en Latin, le ciste à gomme est un arbrisseau au feuillage fortement aromatique, poussant à l’état sauvage en Europe méridionale. Très répandu dans la vallée du Douro, le ciste embaume les alentours lors des lourdes journées chaudes d’été. Le nom et le parfum du ciste sont tous les deux dérivés de la résine visqueuse, aromatique, secrétée par les feuilles. Appelée « ladanum » (à ne pas confondre avec « laudanum »), cette résine est très prisée par l’industrie du parfum pour la complexité de son arôme.  Ciste, dans le langage du vin, évoque ce parfum doux et complexe, résineux, musqué, qui caractérise souvent le Porto Vintage, surtout lors de sa jeunesse. 

Mot portugais signifiant « récolte », Colheita désigne également une petite catégorie de vins de Porto vieillis sous bois et faisant figurer la date de récolte sur l’étiquette. Malgré cet affichage du millésime, attention toutefois à ne pas confondre Colheita et Porto Vintage. 

Le collage consiste à ajouter au vin une substance capable d’éliminer les particules en suspension susceptibles de troubler le vin ou de précipiter ultérieurement. L’opération est réalisée à l’aide d’un adjuvant appelé « colle » qui s’agglomère avec les particules, les entrainant au fond de la cuve. Toutes ces matières solides sont ensuite éliminées par soutirage puis filtration. Le collage sert principalement à stabiliser et à clarifier les portos vieillis sous bois, leur conférant une netteté et brillance très agréables à l’œil. Il permet aussi d’assouplir certains vins en éliminant les tanins les plus durs. Plusieurs types de colle peuvent être utilisés, notamment la bentonite, une argile naturelle régulièrement employée par les viticulteurs. Le collage des vins est une pratique très ancienne dont l’origine remonte à l’Antiquité.

Voir « Foulage »

Voir « Sédiment »

Ce porto rouge et ample tient son nom de la croûte de dépôt (en anglais « crust ») qui s’est constituée dans la bouteille au cours du vieillissement. Le Porto Crusted se bonifie en bouteille, comme le vintage classique, mais contrairement à celui-ci, le Crusted est le plus souvent assemblé à partir des vins de plusieurs années. Aucun millésime ne peut donc figurer sur l’étiquette. Il s’agit d’une toute petite catégorie de portos élaborés uniquement par une poignée de producteurs. Le terme « Crusting Port », également utilisé jadis pour désigner ces vins, a aujourd’hui disparu.