Glossaire

Le terroir de la vallée du Douro est issu de schiste (« xisto » en portugais), une roche métamorphique de type ardoise. La vigne bénéficie d’un sol principalement constitué de grosses roches schisteuses foliées, dont les interstices contiennent un certain taux d’humidité qui permet au cep de prospérer malgré l’aridité de sa vallée natale.

Avec l’âge, ou parfois suite à une exposition soudaine ou prolongée au froid, le porto peut présenter des sédiments naturels au fond de la bouteille. Ils se composent de matières colorantes qui se précipitent pour former une croûte de couleur foncée (appelée « crust » en anglais). Au fil du temps les particules qui la constituent se compactent et adhèrent aux parois de la bouteille. Pour peu que l’on remue ou déplace  la bouteille, ces particules flottent dans le vin en minuscules flocons translucides (en anglais « beeswing »). Les petits cristaux que l’on trouve souvent au fond de la bouteille s’expliquent par la présence naturelle de l’acide tartrique et du potassium dans les raisins : ces substances réagissent entre elles pour donner des cristaux de bitartrate de potassium. Composée de matières solides naturelles dérivées du raisin, cette croûte n’est donc nullement nuisible à la santé – bien au contraire, elle indique un vin de caractère, ample et concentré.  Il est toutefois indispensable de l’éliminer pour éviter qu’elle ne vienne troubler le vin dans le verre. Les portos vieillis sous bois, à moins d’avoir reposés en bouteille pendant plusieurs années, présentent rarement des dépôts. Leurs lies (composées de matières colorantes et de tartre) se déposent progressivement au fond du fût ou de la cuve de vieillissement. Ces vins sont en outre clarifiés par collage et filtration avant tirage pour favoriser la brillance et empêcher la formation d’un dépôt. Le Porto Vintage, en revanche, vin riche, ample et concentré, ne subit ni filtration ni collage, passe le plus clair de sa vie en bouteille, et doit toujours être décanté pour le séparer des sédiments qui se sont déposés au fil du temps. 

La tradition veut que le Porto fasse le tour de la table dans le sens des aiguilles d’une montre, permettant à chaque convive de se verser un verre avant de passer la carafe ou la bouteille à son voisin de gauche. La carafe tourne dans le sens des aiguilles d’une montre parce que la plupart des gens sont droitiers. Voir aussi « Hoggit » et « l’Evêque de Norwich ».

La Vallée du Douro se divise en trois sous-régions : Baixo Corgo à l’ouest, Cima Corgo au centre et le Haut-Douro à l’est. Plus on avance vers l’est, plus le climat est sec et plus les vins sont profonds. Baixo Corgo (‘en aval’ du Corgo), à la limite ouest du vignoble du Douro, dans les contreforts des montagnes du Marão, connaît la pluviométrie et les rendements les plus élevés. S’étendant jusqu’aux abords de la rivière Corgo, un affluent du Douro qui a son embouchure près de la ville de Régua, ses vignes donnent des vins de style léger et plutôt précoce. Cima Corgo (‘en amont’ du Corgo), au climat plus sec et aux rendements plus faibles, se prolonge depuis la partie immédiatement à l’est de la rivière Corgo jusqu’à Cachão da Valeira (Gorges de Valeira). Ce secteur abrite plusieurs des plus beaux vignobles du Douro, tels notamment les Quintas de Terra Feita et Junco de la Maison Taylor. Ses vins sont plus concentrés, bâtis pour la garde. Enfin, le Haut-Douro, la région la plus marquée par l’aridité, s’étire vers l’est depuis Cachão da Valeira jusqu’à la frontière espagnole. Il donne souvent les plus beaux Portos Vintage, comme le Porto Vintage Quinta de Vargellas de Taylor. Longtemps appelé le « Douro Novo » (« Nouveau Douro »), ce secteur ne figure pas au tout premier classement des crus en 1756.  Ce n’est qu’à partir de 1791, avec l’ouverture des Gorges de Valeira qui jusqu’alors empêchaient toute navigation plus en amont du Douro, que l’expansion de la viticulture y démarre pour de bon.