Aménagement Paysager

Terrasses murées traditionnelles

Les plus anciennes vignes occupent des terrasses soutenues par des murets de pierre sèche construits à la main, puis remblayés par des matériaux solides provenant des versants de la rivière ou fabriqués en brisant la roche mère. La plupart des terrasses sont étroites, ne pouvant supporter qu’un seul, voir deux rangs de vignes. Elles s’étagent sur des pentes pierreuses, l’une au-dessus de l’autre comme les marches des Pyramides, leur présence dans ce sol rocailleux témoignant d’un travail herculéen au fil des siècles. Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, elles créent un paysage viticole spectaculaire, d’une grandeur exaltante.

Aujourd’hui on renonce à élever des murets en pierre sèche car le coût de construction est devenu prohibitif. 

Patamares (ou plateformes)

Il s’agit de terrasses modernes, aménagées sur les versants montagneux à l’aide d’une pelle mécanique, sans mur de soutènement, mais séparées par de hauts talus de terre. Vu de loin ou de l’air, cela ressemble à de gigantesques courbes de niveau. Cette méthode de terrassement a été largement utilisée dans les années 1980 pour reconstituer une grande partie du vignoble, dont certaines parcelles abandonnées depuis la destruction des vignobles par le phylloxera à la fin du XIXe siècle. Relativement peu coûteuses et rapides à construire, les patamares doivent néanmoins être aménagées avec le plus grand soin pour éviter l’érosion du sol, cause majeure de dégradation environnementale. Autant que possible, Taylor les remplace dans ses propres domaines soit par la plantation verticale (voir plus bas) soit par un nouveau modèle de viticulture mis au point par son équipe technique. Il s’agit de terrasses n’accueillant qu’un seul rang de vignes, spécifiquement conçues pour contrôler le ruissellement, permettre la mécanisation et éliminer l’utilisation de désherbants chimiques.

Plantation verticale ou vinha ao alto (« le long des coteaux »)   

Là où le degré d’inclinaison le permet, les terrasses peuvent être remplacées par des rangs de vignes perpendiculaires à la pente : c’est la plantation verticale ou vinha ao alto. Perfectionnée ces dernières années, conjuguée à des techniques avancées d’aménagement hydraulique et de contrôle de l’érosion, la plantation verticale est aujourd’hui systématiquement utilisée par Taylor sur des pentes d’environ 30°. Parmi ses nombreux avantages, elle permet notamment d’optimiser la surface foliaire exposée.

La roche mère est toujours proche dans la Vallée du Douro, affleurant souvent en surface des sols, apparente jusque dans les murs des terrasses anciennes. L’exemple le plus spectaculaire est celui de « Soldados », une parcelle de Taylor à la Quinta de Vargellas où la roche affleure en énormes dalles penchées évoquant de gigantesques mains de militaires saluant le ciel. Dans certains endroits, chaque centimètre est gagné à coup de dynamite, seul moyen de venir à bout des affleurements les plus épais. Les vignes sont souvent cultivées sur des sols très peu profonds, leurs racines s’infiltrant et s’enfonçant à travers la roche pour puiser l’eau là où elle se trouve, beaucoup, beaucoup plus bas.