Taylor's Reconstruye la Propriedad

A pesar de la excelente reputación de los vinos de Vargellas, la empresa dio un paso audaz al adquirir la propiedad, ya que la filoxera había causado enormes daños en las viñas. Charles Sellers, el historiador del comercio del vino de Oporto, en su libro Oporto Old and New publicado en 1899, señaló: "En 1893, los señores Taylor Fladgate & Yeatman adquirieron la Quinta de Vargellas, otrora famosa por la producción de vinos finos y, a pesar de que en el momento de la compra la propiedad estaba abandonada y desolada, esperan, por medio de una sensata replantación de las mejores partes de la Quinta, recuperar su antigua reputación.”

Doce años más tarde, en 1911, otro distinguido historiador del vino de Oporto, Manuel Monteiro, escribió sobre Vargellas: "Pertenece a la bien conocida y altamente reputada empresa de Taylor Fladgate & Yeatman de Vila Nova de Gaia, que la adquirió en 1893. Sin embargo, era tal el estado de ruina en que estaba cuando la adquirieron y en tal estado de abandono y descuido que, aunque constituye un extenso dominio, produce solo la cantidad inverosímil e irrisoria de ¡cuatro pipas de vino! Sin embargo, los esfuerzos inquebrantables de los señores Taylor & Co., sólida y prácticamente orientados, cultivando la tierra y rompiendo la roca, pronto hicieron que la fecundidad de otros tiempos brotara nuevamente del suelo estéril y con singular audacia y éxito la han hecho aumentar.”

La tarea hercúlea de reconstruir y replantar la Quinta de Vargellas fue dada al legendario Frank "Smiler” Yeatman, el socio que dirigió la empresa durante casi toda la primera mitad del siglo XX. Los muros de piedra de las terrazas fueron reconstruidos o construidos de nuevo y miles de vides nuevas fueron plantadas, todas injertadas en pies americanos y pertenecientes a las mejores variedades de uva de vino de Oporto. Poco a poco, se consiguió alcanzar nuevamente la producción original de la propiedad. De 4 pipas en 1893 pasó a 25 en 1886, a 36 en 1905, a 128 en 1928 y a 199 en 1956. En 1908 los vinos de la quinta habían alcanzado la calidad necesaria para poder ser utilizados en la elaboración del Oporto Vintage Taylor´s.

El trabajo en la Quinta de Vargellas fue seguido por el hijo de Frank, Dick Yeatman, quien había estudiado viticultura en Montpellier, en Francia. Dick era consciente de que aún había mucho por conocer sobre el comportamiento de las variedades clásicas de vino de Oporto y sobre la contribución de cada una de ellas al carácter del vino. En 1927 y en 1935, Dick instaló dos parcelas de viña en Vargellas, plantando en cada terraza una sola variedad tradicional. En este tema, Dick fue un adelantado a su tiempo, pues las viñas de vino de Oporto generalmente eran plantadas con una mezcla de variedades que se vendimiaban juntas. Solo medio siglo después, la plantación en terrazas o en hileras de una sola variedad se convertiría en una práctica habitual en la región del Douro.

Durante los años que siguieron, la empresa creó con fines de investigación una extensa colección de vinos monovarietales, producidos en pequeña escala a partir de las uvas de estas terrazas. Esta colección histórica e impar de vinos monovarietales constituye una fuente de conocimiento valioso y único de las variedades de uva clásicas del Douro.

En la década de 1970 los cambios en Vargellas se dieron a un ritmo mucho más acelerado. Con la construcción de una presa justo debajo del Cachão da Valeira en 1976, el nivel de agua del Douro aumentó y sumergió las terrazas más cercanas al río. Esto trajo como consecuencia el desarrollo de algunas de las partes más altas de la propiedad. 

Bajo la dirección del presidente de la empresa, Alistair Robertson, algunas partes de la viña fueron ampliamente rediseñadas en los años setenta y ochenta. Esto dio la oportunidad de introducir material vegetal nuevo y de aplicar la experiencia y el conocimiento adquiridos (en parte de la investigación pionera de Dick Yeatman) para optimizar la localización de cada variedad de uva en particular. 

Con la adquisición de São Xisto, una parcela adyacente, la década de 1990 fue testigo de la ampliación de la Quinta de Vargellas hacia el oeste. La plantación de esta parcela, que se extiende a lo largo de la frontera occidental de la Quinta, comenzó en 1993. La viña São Xisto fue ampliada más aún con la compra de una parcela de tierra más grande. Ambas parcelas abarcan 36 hectáreas, con lo que el área total de Quinta de Vargellas pasó a ser de 191 hectáreas. Las dos parcelas de viña São Xisto fueron plantadas en hileras verticales, utilizando la técnica de "vinha ao alto”.

La novedad más reciente en las viñas de Vargellas ha sido la conversión de algunas de las parcelas de las partes más altas de la propiedad en el nuevo modelo de viña sostenible desarrollado por el responsable de la viticultura y de las propiedades de Taylor´s, António Magalhães, y el director técnico David Guimaraens. Este premiado modelo, basado en terrazas de una sola hilera de vides construidas utilizando ingeniería de alta precisión, fue concebido para evitar daños ambientales, en particular la erosión del suelo y el uso de productos químicos nocivos, asegurando al mismo tiempo la producción económica y sostenible de vinos de Oporto de muy alta calidad.

Durante muchos años, la protección del medioambiente ha sido una preocupación primordial en el desarrollo y en trabajo realizado en Vargellas y de las demás propiedades de Taylor´s. Entre otras medidas, se ha tenido cuidado de asegurar que las viñas se alternen con bosques naturales y matorrales, protegiendo de esta forma el hábitat de la flora y fauna local. Además, Taylor´s ha colaborado con propiedades vecinas para crear una amplia zona de reserva, donde las especies locales puedan desarrollarse sin la intromisión de cazadores.

A pesar de la radicalidad de muchos de los avances técnicos aplicados en la Quinta de Vargellas a largo de los años, la intención nunca ha sido la de cambiar el carácter de excelencia de su vino, sino preservarlo y perfeccionarlo. Algunas partes de la propiedad han permanecido prácticamente intactas, como es el caso de las históricas terrazas de la Vinha Velha.