Le cinquantième anniversaire du lancement du premier Porto Late Bottled Vintage
Pionnier de la catégorie LBV, Taylor’s en reste le principal producteur avec 34% du marché en valeur, ainsi que la référence incontournable pour l’aficionado de Porto – une position dominante sur le marché mondial qu’elle entend bien conserver.
Alistair Robertson, directeur non-exécutif de Taylor’s se souvient: «Quand en 1970 nous avons décidé de lancer le LBV, notre objectif était de satisfaire les demandes d’un nouveau consommateur, dont les habitudes avaient radicalement changé. Ce dernier exigeait une haute qualité à un prix raisonnable sans les complications de service. Taylor’s répondit à ces demandes en lançant le LBV : un Porto novateur, issu d’une seule vendange et d’excellente qualité tout en étant vendu à un prix abordable et prêt à être consommé dès la mise en bouteille. Ce Porto n’avait pas besoin d’être décanté et pouvait être dégusté au verre sur une période de plusieurs semaines. Si certains négociants de Porto se montrèrent quelque peu sceptiques lors du lancement du Late Bottled Vintage, celui-ci se révéla un succès fulgurant, d’abord sur le marché britannique puis sur d’autres marchés, servant de catalyseur pour attirer de nouveaux consommateurs à la catégorie des Portos. »
Les années 60 et 70 virent l’émergence d’un consommateur de vins ayant un bon pouvoir d’achat, attiré par les vins de Porto de qualité mais dissuadé par le prix du Vintage, la nécessité de le faire vieillir et de le décanter. A l’autre bout de la gamme, il y avait les jeunes Portos Ruby, des vins plus simples destinés à la consommation de masse. Il y avait très peu de choix entre les deux. L’ironie a voulu que ce soit Taylor’s, le plus respecté des producteurs de Portos Vintages, qui ait trouvé la solution.
Adrian Bridge, PDG de Taylor’s ajoute pour sa part: « Depuis sa fondation en 1692, la Maison Taylor’s s’est toujours spécialisée dans l’élaboration et la commercialisation de Portos haut de gamme, dont elle réalise aujourd’hui un tiers des ventes. Taylor’s a été le moteur de cette réussite, ouvrant la voie aux Portos de qualité reconnus dans le monde entier. Avec le lancement du Porto « LBV » en 1970, Taylor’s provoqua une augmentation sensible de la demande pour des Portos de qualité. Ceci non seulement en Europe, avec l’Angleterre comme premier marché, mais bientôt outre-Atlantique, développant une clientèle importante aux Etats-Unis et au Canada. De même, les marchés émergents d’Asie et d’Amérique Latine s’éveillèrent au plaisir du Porto.
La demande croissante pour le LBV a incité Taylor’s à engager d’importants investissements dans des technologies viticoles et œnologiques innovantes. De nouveaux chais ont été construits pour améliorer les conditions de vieillissement, donnant à Taylor’s d’excellentes capacités à répondre aux demandes d’un nombre sans cesse croissant de marchés. Aujourd’hui, Taylor’s est implanté dans 103 pays. »
Cette nouvelle catégorie de Portos permit de rétablir le Porto parmi les références des consommateurs occidentaux, toujours plus passionnés par le vin et la gastronomie. Elle contribua à relancer l’intérêt pour le Porto Vintage particulièrement dans les années 90 ; intérêt renforcé par les écrivains du vin qui contribuèrent à inciter les consommateurs à maîtriser la complexité des grands vins plutôt qu’à les intimider.
Selon David Guimaraens, Directeur technique et Œnologue en chef: « Le LBV est un magnifique vin de Porto, issu d’une sélection des Portos rouges les meilleurs et les plus corsés d’une seule et même année. Contrairement au Vintage classique qui ne séjourne que deux années dans le bois avant de poursuivre son vieillissement en bouteille, le LBV est tiré au bout de 4 à 6 ans passés dans de grands foudres en bois. Il s’agit de plusieurs milliers de fûts, tous soigneusement entretenus et surveillés par une équipe d’artisans chevronnés dont la mission est de permettre au Porto de vieillir dans les meilleures conditions. Pendant cette période de vieillissement sous bois relativement longue, un LBV s’assouplit et gagne en maturité, si bien qu’il est prêt à être consommé dès sa mise en bouteille. Il n’a pas besoin d’être décanté et se déguste avec le même plaisir plusieurs semaines après ouverture.
Afin d’assurer une qualité régulière représentative de son style, Taylor’s a développé des innovations en viticulture et en œnologie qui font désormais partie de l’histoire du Porto et des vins du Douro. En viticulture, le nouveau modèle de plantation durable initié par Taylor’s en 2002 fut récompensé sept ans plus tard par le prix de la biodiversité BES, qui l’a consacré comme le modèle de référence de la viticulture éco-responsable dans le Douro. En œnologie, l’inauguration en 2000 de la Nogueira Winery, un des chais de vinification les plus modernes du Douro, équipé de cuves de fermentation innovantes conçues par l’équipe de production de Taylor’s, fut essentielle pour maintenir une qualité constante tout en assurant la progression des volumes nécessaires au LBV.
Le LBV ponctue parfaitement la fin du repas. Riche et puissant, il s’exprime sur d’élégants arômes floraux agrémentés de notes de petits fruits rouges et noirs (surtout la cerise noire). En bouche, des tanins fins et fondus s’enveloppent de chocolat noir et de framboise. C’est là tout le style Taylor’s : un Porto toujours complexe et bien équilibré. »
Taylor’s reste le leader mondial dans la catégorie des Portos LBV, le style de Porto premium le plus apprécié en Angleterre et au Canada, représentant un cinquième de la consommation de Porto au Royaume Uni et plus d’un quart de la consommation canadienne